Su primer trabajo,
The Unstrung Harp (El
Arpa Sin Encordar), fue publicado en
1953. También publicó bajo
pseudónimos
tales como
Ogdred Weary,
un anagrama de su primer nombre y su apellido.
Los libros de historias ilustradas y dibujos de
Gorey, con sus aires ominosos enmarcados en las épocas victoriana y eduardina,
tuvieron un seguimiento de culto, pero Gorey llegó a ser bien conocido a través
de su introducción a la serie de la
PBS Mystery! en
1980 y sus diseños para la
producción de
Broadway
de
Drácula
en
1977,
para la cual ganó el
Tony Award al Mejor Diseño de Vestuario y fue
también nominado para el Mejor Diseño Escénico.
En años posteriores, Gorey vivió en Yarmouth
Port,
Massachusetts,
en
Cape Cod,
donde escribió y dirigió numerosos espectáculos nocturnos, donde a menudo
presentaba sus propias marionetas de papel maché, en una compañía conocida como
La Theatricule Stoique. Su mayor trabajo teatral fue el libreto para
"Opera Seria for Handpuppets",
The White Canoe, para una
partitura del compositor
Daniel James Wolf.
Fue muy conocida su afición al
ballet (durante
muchos años, asistió a todas las representaciones del
New York City Ballet) y a los gatos. Ambas
figuras aparecen en su obra. Su conocimiento de la literatura y el cine era
inusualmente extenso, y en sus entrevistas nombraba como alguno de sus artistas
favoritos a
Jane Austen,
Francis Bacon,
George Balanchine,
Balthus,
Louis
Feuillade,
Ronald Firbank, Lady
Murasaki
Shikibu,
Robert Musil,
Yasujirō Ozu,
Anthony
Trollope, y
Vermeer.
La influencia de Gorey puede encontrarse en
algunos artistas contemporáneos como
Tim Burton,
innegable deudor de la obra del estadounidense.